Gebetsteppiche im Christentum
Historical Context (Click)
Die Niederwerfung gehört seit den frühesten Tagen des Glaubens zum christlichen Gebet. Sie ist ein Akt der Demut, der Umkehr und der Ehrfurcht vor Gott – nicht nur das Herz, sondern den ganzen Leib im Gottesdienst darzubringen.
In der ganzen Heiligen Schrift sehen wir, wie Gottes Volk auf diese Weise betet. Abraham „fiel auf sein Angesicht“ vor Gott (Genesis 17,3), Mose und Aaron fielen vor dem Herrn nieder (Numeri 16,22), und Christus selbst „fiel auf sein Angesicht und betete“ in Getsemani (Matthäus 26,39).
Als die Kirche sich im ganzen Nahen Osten ausbreitete, blieben Knien, Verneigen und volle Niederwerfungen ein fester Bestandteil christlicher Frömmigkeit. Das machte auf natürliche Weise einen sauberen Ort zum Beten notwendig, besonders wenn Hände, Knie und Gesicht den Boden berührten. Daraus ergab sich der Gebrauch von Gebetstüchern, Teppichen und Matten.
Als der Islam später in denselben Ländern entstand, begannen auch Muslime, Gebetsteppiche zu verwenden. Mit der Ausbreitung der islamischen Herrschaft wurden viele alte christliche Gemeinden verkleinert, verdrängt oder in eine Minderheitenrolle gedrängt, doch die christliche Tradition verschwand nicht. Sie überdauerte bei den verbliebenen Christen des Nahen Ostens, darunter den koptischen, syrischen, armenischen und anderen orientalisch-orthodoxen Gemeinschaften. Stark blieb sie auch in Äthiopien, wo christliche Gebetsteppiche ein zentrales Hilfsmittel für das Gebet sind.
Gebetsteppiche in Äthiopien/Eritrea
Armenische christliche Gebetsteppiche
Armenische Christinnen und Christen haben eine belegte Tradition der Verwendung von Gebetsteppichen, die als Aghotagorgs bekannt sind. Etwa dreißig Exemplare werden im Nationalmuseum für armenische Ethnographie aufbewahrt, die meisten davon entstanden im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Dazu gehören ein Teppich aus Kharberd aus der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, ein Teppich aus Artsakh aus dem späten 19. Jahrhundert sowie ein 1916 gefertigter Teppich mit armenischer Inschrift. Viele zeigen Kreuze, Kirchenlampen und markierte Bereiche für die Hände der betenden Person und die Stelle für das geneigte Haupt.
Ein Seidengebetsteppich aus dem osmanischen Sivas ist zudem in der Familie Bledjian erhalten geblieben. Er misst 158 × 112 cm und wurde in ihrem eigens dafür vorgesehenen Gebetsraum verwendet, in den sich Serop Bledjian zum Beten zurückzog.
In der christlichen Praxis
Aus dem christlichen Osten verbreitete sich diese Tradition weiter nach Europa. In Russland entwickelte sie sich zum Podruchnik, einem kleinen Gebetstuch, das bei Niederwerfungen verwendet wird, um Hände und Gesicht sauber zu halten. Es wurde einst traditionell von allen russisch-orthodoxen Christinnen und Christen benutzt, bevor ein Schisma entstand, das durch eine Meinungsverschiedenheit über die richtige Ausführung des Kreuzzeichens ausgelöst wurde.
Gebetsteppiche gelangten auch über Griechenland nach Europa und sind seit Langem Teil der griechisch-christlichen Tradition, wo sie in der Geschichte immer wieder als praktisches Hilfsmittel für das Gebet verwendet wurden.
Ein erhaltenes Beispiel stammt aus der griechisch-orthodoxen Gemeinde Kappadokiens im osmanischen Kleinasien und ist auf das Jahr 1910 datiert. Es wurde von orthodoxen Christen handgewebt, die seit Jahrhunderten in dieser Region lebten, und trägt griechisch-christliche Inschriften sowie den byzantinischen Doppeladler.
Entstanden kurz vor dem Bevölkerungsaustausch von 1923, ist dieser Gebetsteppich ein seltenes Andachtstextil aus einer verdrängten christlichen Welt.
In ganz Griechenland haben orthodoxe Mönche und Heilige ein Leben geführt, das von Gebet, Fasten und Niederwerfungen geprägt war. In Klöstern, Höhlen und stillen Orten der Andacht benutzten viele einfache Gebetsteppiche, Tücher oder Kissen als sauberen Platz, um sich vor Gott zu verneigen, während andere aus Disziplin und Demut den bloßen Boden wählten.
Offizielle Ikonen des hl. Siluan
Der heilige Siluan der Athonit war ein christlicher Mönch, der auf dem Berg Athos in Griechenland lebte, einem Ort, der für sein tiefes Gebetsleben, die Stille und geistliche Disziplin bekannt ist. Auf mehreren Ikonen wird er neben einer Gebetsmatte und einem Kissen dargestellt, wodurch diese ganz selbstverständlich in den Kontext des christlichen monastischen Gebets gestellt werden.
Der heilige Paisios von Athos
Der hl. Paisios benutzte einen kleinen Teppich für sein persönliches Gebet und seine Metanien, beschrieben als „das kleine Teppichchen, auf dem er seine Metanien machte“. Ein weiterer Bericht schildert ihn, wie er auf dem Boden ausgebreitet lag, während er vor den Ikonen betete; als er sich mit wunderbarem Wohlgeruch erfüllte, blieb er kniend und küsste das kleine Teppichchen. Obwohl er nur sehr wenige Besitztümer hatte, behielt er den Teppich bei sich, wusch ihn später und nähte ihn zu einer einfachen Tasche um, in der er seine Rason trug. — Life of Elder Paisios, S. 302, 409.
Ikone des heiligen Arsenios von Kappadokien
Der hl. Arsenios bewahrte eine kleine Gebetsmatte unter den Ikonen in seiner Zelle auf, auf der er während des Gebets kniete und kniend las. Der hl. Paisios beschreibt sie ausdrücklich als das Tierfell, auf dem er „kniete und betete“. Ein anderer Bericht lautet: „Ikonen auf einem Regal, davor brannte eine Kerze, und darunter lag stets eine Matte, auf der er kniend betete.“ — Agios Arsenios der Kappadokier, Leben; hl. Paisios, Der heilige Arsenios der Kappadokier.
Der heilige Iakovos von Evia
Der hl. Iakovos betete regelmäßig kniend auf einem kleinen Teppich vor den Ikonen. Ein Augenzeuge erinnert sich, wie er während der gesamten Vesper kniend auf einem „gewebten Teppich“ vor der Ikone Christi verharrte, während seine Tränen unaufhörlich auf den Boden fielen. Ein anderer Bericht beschreibt, wie „der Altvater auf einem kleinen Teppich vor der Ikone des hl. David niederkniete und zu beten begann“ und dort acht Stunden lang blieb. — A Modern Saint: St Iakovos, S. 390–391.
Der heilige Makarios von Alexandria (295–401)
Der hl. Makarios von Alexandria benutzte während ausgedehnter Gebete und Betrachtungen in seiner Zelle eine kleine Matte. Palladios berichtet, wie der hl. Makarios schildert, dass er sich einschloss, um seinen Geist ganz auf Gott zu richten, und zwei Tage und zwei Nächte lang stehen blieb. Während dieses Erlebnisses verzehrte ein wunderbares Feuer den Inhalt seiner Zelle, „sogar die kleine Matte, auf der ich stand“. — Palladios, Historia Lausiaca, Kap. XVIII
Die heilige Radegund (ca. 520–587)
Die hl. Radegund besaß eine Gebetsmatte als Teil ihres persönlichen geistlichen Lebens. Nach ihrem Tod besuchte der hl. Gregor von Tours ihr Kloster, wo die Nonnen ihm ihre Zelle und ihre aufbewahrten Habseligkeiten zeigten, darunter ihre Gebetsmatte und das Buch, das sie gelesen hatte. Eine wissenschaftliche Untersuchung eines weiteren frühen Berichts identifiziert ihr Cilicium als ein „asketisches Gewand, das … zugleich als Gebetsteppich diente“. — Gregor von Tours, Ruhm der Bekenner, Kap. 104; Baudonivia, Leben der Radegund.
Neben Heiligen und Mönchen haben viele Christen auch eine sogenannte Gebetsecke: einen kleinen Bereich im Zuhause, der für das tägliche Gebet reserviert ist. Ikonen, Kerzen, Gebetsketten, Bücher und Gebetsteppiche erfüllen alle einen Zweck. Sie sind nicht einfach Dekoration, sondern Werkzeuge, die helfen, einen konzentrierten und ehrfürchtigen Ort zum Beten zu schaffen. Der Gebetsteppich wird zum sauberen, eigens dafür vorgesehenen Platz, an dem ein Christ vor Gott knien, sich verneigen und beten kann.
Hier ist ein modernes Beispiel für diese Praxis: Vater Seraphim Holland, ein bekannter orthodoxer Priester und Gefängnisseelsorger aus Texas, demonstriert vollständige Niederwerfungen unter Verwendung einer kleinen Gebetsmatte, mit einem zusätzlichen Tuch unter seinen Knien. (Das Foto stammt aus einem Video, in dem er Christen lehrt, wie man eine vollständige Niederwerfung ausführt).
Zarin Elisabeth Alexejewnas (1826)
Zarin Elisabeth Alexejewna war eine orthodoxe Christin und die Gemahlin von Kaiser Alexander I. von Russland.
Nach dem Tod ihres Mannes in Taganrog im Jahr 1825 benutzte sie diesen handgefertigten Gebetsteppich für ihr privates Gebet. Er trägt die Inschrift „Gesegnet sei der Ort, an dem du gebetet hast. 1826“ und wird in einer Museumssammlung in Taganrog aufbewahrt.
Warum habe ich sie noch nie gesehen?
Gebetsteppiche sind nicht überall gleich verbreitet. Wie viele christliche Traditionen hängt ihre Sichtbarkeit stark von Region, Geschichte und lokaler Praxis ab.
In der modernen westlichen Welt verbinden die meisten Menschen Gebetsteppiche mit dem Islam, weil sie heute vor allem dort wahrgenommen werden. Doch wie der historische Kontext oben zeigt, wurde die Tradition im christlichen Osten am stärksten bewahrt. Je näher man dem Nahen Osten kommt, desto sichtbarer wird diese Tradition in den verschiedenen Ländern.
In Westeuropa und der englischsprachigen Welt wurde diese Praxis dagegen weit weniger vertraut. Deshalb haben viele Christen sie heute schlicht nie kennengelernt. Unvertraut bedeutet jedoch nicht unchristlich. Gebetsteppiche bleiben Teil eines weiteren christlichen Erbes von Niederwerfungen, Ehrfurcht und dem Bewahren eines sauberen Ortes für das Gebet.
